嘉善（田）山歌，是吴歌的主要品种，流传在杭嘉湖平原一带，多在大田农忙时演唱，亦或在乘凉等场合消闲。节奏自由散唱，以旋律悠长、行腔柔婉见长。

它有多种唱调，主要有七种，按其组合可分为“多人接唱”和“独唱”两类。如“落秧歌”、“埭头歌”、“羊搔头”、“嗨罗调”为多人接唱，“滴落声”、“急急歌”、“平调”为独唱。这两类有在内容和音乐风格上的一致和联系，同时在组合和结构上有明显不同且皆具特色。

多人接唱，通常由三至六人或更多人互相“接龙咬尾”式地接唱。大致分有：领唱──称“（主）头歌”、接唱──称“卖”、煞尾──称“了梢”三部分。其中“卖”的部分又可分为“头卖”、“二卖”等；“了梢”之后又有众人齐唱应和结煞的“满棚叫”。多人接唱因有“了梢”煞尾而形成定式段落，即一个完整的唱段亦即一个唱调。唱段可反复轮回地唱，用以演唱很长的长故事，如拥有13段（“十三月”）、55句的《五姑娘》等。

《五姑娘》是一个流传很广的真实的民间故事，早在1954年，以民歌手沈少泉为领唱的田歌班，就把《五姑娘》搬上浙江省首届音乐舞蹈会演的舞台上，引起震动。后来又被改编成越剧、舞剧、音乐剧等，无论怎么改，它的音乐始终以浓郁的江南水乡和“含思婉转”的风格紧紧抓住听众的心。

多人接唱的一个唱段（唱调）与一个辞段，并不必定一致。一个唱段，它的唱腔曲折委婉，有时可以长至好几分钟，而它的唱词往往只唱两个文句（“落秧歌”为四句），由领唱“头歌”者首先唱出，故又称“主头歌”，用很多虚字和垫词“夹、衬”穿插，嵌入其间，将唱段分为很多小“逗、节”。如《五姑娘》中一段“落秧歌”：“二月杏花（哎嗨嗨，哎嗨嗨）白洋洋（哦嗬嗬哦咿，嗯哎嗨），那杨金元（么嗨）屋（也嗨海）有五姑娘（哦嗬嗬嗬嗨）。”

独唱的三种唱调，从音乐性来说，以“滴落声”为显著。它以四乐句唱四文句构成一唱调。音乐结构为A + B + B1 + B2，即首句与次句为“出、对”呼应，第三、四句则反复（变化）第二乐句，构成唱调。“滴落声”的起首句，从中音区的do级进上行至全曲的最高音do──往往也就是唱者能达到的高音的极限，响亮、宽阔、持续，然后逶迤下行回到中音区的do，就是在do-高音do八度间以五声音阶的级进上下；次句也从中音区起，以近似口语的“三连音”唱三字步回旋反复，最高音为中音sol，下行至低音sol，也就是低音sol-中音sol八度间以音阶级进上下；构成上下两乐句圆满的呼应对答。第三、四乐句，反复（变化）第二乐句即下乐句，使之稳定地终止，全曲构成一支完整的唱调。

嘉善（田）山歌与其它地域的民歌、山歌相比较，有共同的地方，也有其自己的特征和特点。总的说来，嘉善（田）山歌的风格是优美、清新的，当你在这江南水乡的广阔的大田中，听到嘹亮、宽阔、悠长的田歌在你身边扬起，此起彼伏，四向呼应地传来，你会感到天空特别地高，特别地蓝，空气格外地清新，透亮，心胸也会开阔起来。嘉善（田）山歌和孕育它的江南水乡浑然而成为一个非常协和的空间世界。嘉善（田）山歌简直就是水乡生活不可分的一部分。它是“吴歌”的一个重要分支，也是“吴越文化”的产物，堪称为我国民歌中的一支奇葩。

2008年“嘉善田歌”列入第二批国家非物质文化遗产名录